Le cheval de Mérens

Un peu d’histoire…

 Dans les grottes préhistoriques de Niaux en Ariège, des peintures magdaléniennes représentant de petits chevaux au profil similaire à celui du Mérens nous laissent à penser qu’il s’agit là de ses ancêtres ! En effet le cheval de Niaux aurait réagi au réchauffement de la planète à la fin du quaternaire en se réfugiant en haute montagne, puis à la domestication, à partir du néolithique ou de l’âge de bronze, en évoluant vers le type Mérens. C’est donc l’isolement quasi total dans lequel le troupeau aurait vécu pendant plusieurs millénaires qui expliquerait l’homogénéité du cheptel actuel…

 On retrouverait aussi le petit cheval noir tirant les canons de Napoléon lors de sa campagne de Russie.
A cette époque le cheval travaillait aux côtés de l’homme : il labourait, il faisait du voiturage ( bât) et du roulage ( charrette ) du fait des courants commerciaux jusqu’au milieu du 19ème siècle.

 A partir de la deuxième moitié du 19éme siècle la révolution industrielle et l’exode rural qui suit conduisent le Mérens dans une période noire, il se retranche alors dans son berceau… et contrairement à d’autres races locales comme le Navarrin et le demi-sang tarbais il survit !

 Ce n’est que dans les années 60 que quelques éleveurs et cavaliers passionnés vont l’aider à refaire surface, notamment dans la filière du cheval de loisir.

 Aujourd’hui il connaît un regain d’intérêt en particulier grâce à son « look » et à sa polyvalence à l’utilisation.

Les aptitudes du petit cheval noir :

 La montagne ariégeoise a sélectionné au fil des siècles un cheval rustique , agile, endurant et au pied sûr.
Ainsi « comme le troupeau mange la montagne, la montagne mange le troupeau. » dicton ariégeois illustrant les conditions parfois difficiles auxquelles le troupeau est soumis pendant l’estive.
De même son berceau et son histoire lui ont forgé un mental naturel enviable. On notera principalement sa franchise, sa générosité, sa docilité, sa gentillesse, sa curiosité, sa faculté d’apprendre rapidement ainsi que sa mémoire.
Proche de l’homme, il reste complice de son cavalier ou de son meneur même s’il n’est pas travaillé régulièrement.

Un cheval polyvalent :

 Le Mérens excelle en équitation d’extérieur où il fait preuve de franchise et de sûreté de pied.
Il est le compagnon idéal pour des randonnées de centaines voire de milliers de kilomètres.
En 1997 Stéphane Bigot l’avait choisi pour sa randonnée est-ouest…
Il se classe régulièrement au championnat de France de TREC monté et attelé.
L’attelage est aussi une de ses disciplines de prédilection, il a obtenu plusieurs titres de champion de France depuis 1986 et des premières places en concours régionaux.
De même il a obtenu des titres en voltige, le dernier étant celui de champion de France en 1994.
Ce cheval généreux peut faire plaisir à son cavalier en dressage et à l’obstacle.
Depuis peu il fait son entrée dans les épreuves d’endurance on le retrouve par exemple en championnat de France dans les épreuves jeunes chevaux sur 60 et 90 Km.
Le petit cheval noir est aussi un très bon partenaire pour effectuer des travaux agricoles et forestiers.
Cet aide soignant a la robe noire a aussi obtenu de très bons résultats en équithérapie.
Cabotin et joueur il aime aussi à se donner en spectacle !

Son exportation dans le monde :

 Le Mérens s’est adapté de la péninsule ibérique à la Scandinavie.
On le retrouve aux Pays-Bas, en Italie, Allemagne, Espagne, Danemark, Belgique, Suisse, Tunisie et en Angleterre dans les mains de Tony Blair…

Le standard de la race :